NBA 2K19
Παρά τις… φιλότιμες προσπάθειες του NBA Live, η σειρά 2K παραμένει εδώ και 20 χρόνια δίχως καμία αμφιβολία η απόλυτη εξομοίωση του αθλήματος και κατά πολλούς ίσως το καλύτερο sport simulation franchise όλων των εποχών. Η 2Κ19 έκδοση έρχεται ακόμα πιο «καλοφινιρισμένη» με εμμονή στη λεπτομέρεια των γραφικών και των animations ώστε να αποτυπωθεί στο μέγιστο η συναρπαστική ατμόσφαιρα του κορυφαίου πρωταθλήματος του πλανήτη… και όχι μόνο!
Ιδρώνοντας τη φανέλα
Στο ακόμα πιο κινηματογραφικό φέτος MyCareer, ακολουθούμε την πορεία ενός αθλητή από την αποτυχία κατάταξης στο Draft του NBA μέχρι την Κίνα κι έπειτα στην αναπτυξιακή λίγκα (G League) μέχρι να διδαχθεί ταπεινοφροσύνη, ομαδικότητα και να εφοδιαστεί με την αρετή της υπομονής που θα τον οδηγήσει στον μαγικό κόσμο του NBA. Η πορεία του μέχρι εκεί τιτλοφορείται «The Prelude», το πρώτο μέρος της οποίας είναι διαθέσιμο για δωρεάν download. Αν και το story mode αποτελεί έναν ύμνο στη σκληρή δουλειά απέναντι στη μεμψιμοιρία, οι ρυθμοί των εξελίξεων είναι ταχύτεροι από πέρυσι. Το σενάριο δεν αποτελεί ένα σύνολο από «διακοσμητικές» cutscenes που παρεμβάλλονται ανάμεσα στους αγώνες σας, αλλά ένα καλά δομημένο κινηματογραφικού επιπέδου εγχείρημα. Αφού χτίσετε τον χαρακτήρα σας (με το παρατσούκλι AI αναγκαστικά) θα μοχθήσετε για την εξέλιξή του, καθώς εκεί που νομίζατε πως το κινέζικο πρωτάθλημα και οι Shanghai Bears αποτελούν το «χαμηλό» της καριέρας σας πριν σας ανοίξουν διάπλατα οι πόρτες του NBA, θα διαπιστώστε πως θα χρειαστεί να παίξετε ακόμα και σε… αχυρώνες και πανηγύρια μέχρι το «εγώ» σας να μετασχηματιστεί σε πάθος για τη φανέλα που φοράτε!
Δεν θέλω την παλιά μου γειτονιά!
Είναι γεγονός πως η περσινή έμπνευση του «The Neighborhood», μιας online γειτονιάς όπου ο παίκτης μπορούσε να περιηγηθεί σε καταστήματα, γήπεδα, γυμναστήρια κ.α. καταλογίστηκε στα θετικά του τίτλου. Αυτό όμως που εκνεύριζε αρκετούς ήταν η διάταξη των σημείων ενδιαφέροντος, η οποία υπέβαλλε τον παίκτη σε αλλεπάλληλα βαρετά jogging από το ένα κτήριο στο άλλο. Φέτος, ο πιο τετραγωνισμένος χάρτης με τα γήπεδα στη μέση ευνοεί την ταχύτερη μετάβαση μεταξύ των σαφώς πολυπληθέστερων διαθέσιμων δραστηριοτήτων και mini games.
Gameplay: Προσβάσιμο… βάθος
Το να φορτώσουν οι δημιουργοί ενός παιχνιδιού το gameplay με ένα τεράστιο ρεπερτόριο κινήσεων, επιλογών και δυνατοτήτων είναι μάταιο όταν τα προαναφερθέντα δεν είναι εύκολα προσβάσιμα από τους παίκτες. Εδώ η 2K κραδαίνει το κλειδί της επιτυχίας απέναντι σε οποιοδήποτε άλλο sport sim, μιας και έχει βρει τη φόρμουλα να εμπλουτίζει συνεχώς την επιτυχημένη της συνταγή, βρίσκοντας κάθε φορά όμως έναν μαγικό τρόπο να κάνει ακόμη πιο εύκολα προσβάσιμες τις νέες δυνατότητες. Στο NBA 2K19, λοιπόν, όλες οι επιλογές τακτικών και συστημάτων διεξάγονται κατά τη διάρκεια του αγώνα με λιγότερα αγγίγματα του gamepad από ό,τι πέρυσι, με αποτέλεσμα να μπορείτε σε κάθε φάση να προσαρμόζετε την τακτική σας, δίχως να αποσπάτε την προσοχή σας για πολλά δευτερόλεπτα από τη δράση. Παράλληλα, έχουν προστεθεί αρκετές νέες πινελιές, με πιο εμφανή όλων αυτήν του συστήματος «Takeover». Ανάλογα με τη θέση κάθε παίκτη, συγκεκριμένες επιτυχημένες ενέργειες εντός αγωνιστικού χώρου ανεβάζουν έναν δείκτη που όταν γεμίσει στο 100% σας δίνεται η δυνατότητα να πατήσετε τον δεξί μοχλό και για μερικά δευτερόλεπτα να δεχτείτε μια σημαντική ώθηση στα χαρακτηριστικά που διαφοροποιούν τον αθλητή σας (π.χ. ένας καλός σουτέρ θα αρχίσει να βλέπει το καλάθι σαν… βαρέλι, ένας καλός blocker θα μοιράζει ευκολότερα τάπες και ούτω καθεξής). Το χαρακτηριστικό αυτό αν και ακούγεται ελαφρώς arcade, αποτυπώνει τις στιγμές που ένας παίκτης σε φόρμα αποκτά το momentum και παίρνει την ομάδα στις πλάτες του, ξεσηκώνοντας το γήπεδο. Πλέον η άμυνα ανταμείβεται ακόμα περισσότερο, απαιτώντας όμως ενεργή συμμετοχή από πλευράς σας αφού τίποτα δεν γίνεται από μόνο του, ούτε καν το σήκωμα των χεριών του αμυντικού όταν σουτάρει ο επιτιθέμενος. Για να μην φλυαρήσουμε με τις ενδιαφέρουσες μικρές μα ευπρόσδεκτες προσθήκες στο χειρισμό του παιχνιδιού, θα κλείσουμε τη σχετική αναφορά μας με το γεγονός πως ο μετρητής για το πόσο εύστοχο θα είναι το σουτ σας (shot meter) έχει ενσωματωθεί πλέον και στα layup. Αξίζει να σημειωθεί πως αναλόγως του animation που έχει πυροδοτηθεί από την κίνησή σας κοντά στο καλάθι, ο χρόνος που απαιτείται για να γεμίσει πλήρως ο μετρητής είναι διαφορετικός, γεγονός που αναδεικνύει πως τίποτα από ό,τι βλέπετε στην οθόνη σας δεν είναι «διακοσμητικού» χαρακτήρα και πως κάθε φάση έχει τη δική της μοναδική δυναμική.
Σφύριγμα λήξης
Δεν θα μπορούσαμε να απαιτήσουμε περισσότερα από ένα παιχνίδι που παρόλο που διατηρεί το μονοπώλιο εδώ και δύο δεκαετίες δεν σταματά να εξελίσσεται και να βελτιώνεται διαρκώς. Με τον δικό μας Αντετοκούνμπο στο εξώφυλλο και τον LeBron James στο εξώφυλλο της πολυτελούς επετειακής έκδοσης για τα είκοσι χρόνια, το NBA 2K19 σας περιμένει στα καταστήματα.
Ο φετινός τίτλος, αν και έρχεται με αναβαθμισμένο gameplay, ευκολότερη πρόσβαση στο coaching και πιο ενδιαφέρον Neighborhood, δεν παύει να επενδύει πάνω στα microtransactions, εμφανίζοντας παράλληλα και τα πρώτα δείγματα τεμπελιάς από τους developers, με χώρους και cutscenes δανεισμένες από τον προκάτοχό του.
