Ghost of Yōtei

Ένα ιαπωνικό… «Red Dead Redemption» φέρνει αποκλειστικά στο PlayStation 5 η Sony, αποδεικνύοντας πως η κινηματογραφική αφηγηματικότητα και το απολαυστικό gameplay μπορούν να συνυπάρξουν αρμονικά…

H Sucker Punch κάνει μια θριαμβευτική επιστροφή με το «Ghost of Yōtei», έναν τίτλο που όχι μόνο τιμά τη βαριά κληρονομιά του προκατόχου του, αλλά την εμπλουτίζει σε όλους τους τομείς. Το νέο κεφάλαιο της επιτυχημένης σειράς αποσπάται πλήρως από το σεναριακό υπόβαθρο του «Ghost of Tsushima» και μεταφέρει τη δράση 300 χρόνια μετά, στο παγωμένο νησί Ezo της Ιαπωνίας του 17ου αιώνα, προσφέροντας μια συγκλονιστική εμπειρία, την οποία καθιστούν ακόμα πιο καθηλωτική οι βελτιώσεις που έχουν υλοποιηθεί για την έκδοση σε PlayStation 5 Pro.

Η εκδίκηση είναι ένα πιάτο που… κάθεται βαρύ

Πρωταγωνίστρια του παιχνιδιού είναι η Atsu, μια μοναχική μισθοφόρος, η οποία έχασε πρόωρα την παιδική της αθωότητα μόλις είδε τους γονείς της να εκτελούνται από τη διαβόητη ομάδα των «Yōtei Six», της οποίας ηγείται ο άρχοντας Saito. Η φατρία του βρίσκεται σε πόλεμο με αυτήν των Matsumae, με στόχο τον έλεγχο της Βόρειας Ιαπωνίας και τα γεγονότα που διαδραματίζονται στην αρχή του παιχνιδιού είναι αυτά που καθορίζουν την πορεία της Atsu προς ένα μονοπάτι αιματηρής εκδίκησης, με απρόβλεπτες συνέπειες. Η νεαρή ηρωίδα βρίσκει νόημα στη ζωή της, καταδιώκοντας τους δολοφόνους της οικογένειάς της και η εμμονική της στοχοπροσήλωση τροφοδοτεί ένα σενάριο γεμάτο ανατροπές, δίχως το τυπικό «happy ending» (και θα περιοριστούμε εδώ, αποφεύγοντας κάθε spoiler).  Παράλληλα, το νησί Ezo (σημερινό Hokkaido) αποτελεί έναν από τους πιο εντυπωσιακούς ανοιχτούς κόσμους που έχουν δημιουργηθεί ποτέ. Η βιοποικιλότητα του περιβάλλοντος, από παγωμένες λίμνες μέχρι χιονισμένα βουνά και πυκνά δάση, υπερβαίνει κατά πολύ αυτή του Tsushima.

Εμπειρία για σινεφίλ

Από το voice acting μέχρι τους υπότιτλους που έχουν αποδοθεί εξαιρετικά και στην ελληνική γλώσσα (Sony γαρ!), κάθε δευτερόλεπτο που κυλάει στο «Ghost of Yōtei» αποτελεί μια αλησμόνητη gaming εμπειρία που φλερτάρει έντονα με την τέχνη του κινηματογράφου. Σε αυτό το κλίμα, τρία εντυπωσιακά, εναλλακτικά, κινηματογραφικά mode/φίλτρα ενισχύουν την ήδη μοναδική ατμόσφαιρα του παιχνιδιού. Εμπνευσμένα από σπουδαίους δημιουργούς του ιαπωνικού κινηματογράφου και anime, τα Kurosawa Mode, Takashi Miike Mode και Watanabe Mode μεταμορφώνουν τα γραφικά του παιχνιδιού. Το πρώτο mode αποτίει φόρο τιμής στον διάσημο Ιάπωνα σκηνοθέτη, εφαρμόζοντας το χαρακτηριστικό ασπρόμαυρο φίλτρο με έντονο contrast, φιλμ grain και ηχητικά εφέ που μιμούνται τον ήχο των ταινιών του Kurosawa. Οι διάλογοι υποστηρίζουν ιαπωνική γλώσσα με προσαρμοσμένο lip syncing.

Για κάτι πιο σύγχρονο, το Takashi Miike Mode είναι εμπνευσμένο από την κινηματογραφική «γλώσσα» του σκηνοθέτη των ταινιών «13 Assassins» και «Ichi the Killer», με την κάμερα να εστιάζει στα κοντινά πλάνα, ενώ τα εφέ αίματος αυξάνονται και οι μάχες αποκτούν έναν ακόμα πιο βίαιο χαρακτήρα. Για τους φίλους των anime, το στιλ του Shinichirō Watanabe, δημιουργού των Samurai Champloo και Cowboy Bebop, αλλάζει τη μουσική υπόκρουση του παιχνιδιού σε πρωτότυπη lo-fi, hip-hop αισθητική, με ηχητικές συνθέσεις και μια χαρακτηριστική «νοσταλγική» παλέτα που υπογράφουν ο Watanabe και η ομάδα του. Και τα τρία παραπάνω φίλτρα μετατρέπουν το «Ghost of Yōtei» σε έναν «οικοδεσπότη» τριών διαφορετικών εμβληματικών σχολών του ιαπωνικού σινεμά.

Εξαργυρώνοντας την απόκτηση ενός PS5 Pro

Για τους πιο παραδοσιακούς, η αυθεντική αισθητική του τίτλου είναι κάτι παραπάνω από σαγηνευτική, με την έκδοση για PlayStation 5 Pro να κλέβει την παράσταση, καθώς υποστηρίζει το «Ray Tracing Pro Mode». Με τη βοήθειά του, ο φωτισμός κάθε σκηνής θα σας αφήσει με το στόμα ανοιχτό. Το εν λόγω mode του PS5 Pro μετατρέπει τις δυναμικές αναλύσεις (από 1.080p έως 1.440p) σε 4Κ γραφικά με χρήση PSSR AI upscaling, στοχεύοντας στα 60fps και διατηρώντας όλο του το… ray tracing οπτικό μεγαλείο!

Και οι κάτοχοι ενός απλού PlayStation 5, βέβαια, δεν πρόκειται να μείνουν παραπονεμένοι, καθώς και στη βασική έκδοση της κονσόλας τα γραφικά είναι άξια θαυμασμού και τα τοπία τόσο μαγευτικά που συχνά μάς έκαναν να ξεχάσουμε την ευκολία του «fast travel», απολαμβάνοντας τις διαδρομές πάνω στο γοργοπόδαρο άλογό μας.

Το «Quality Mode» αφιερώνεται σε 4K γραφικά στα 30fps χωρίς ray tracing, το «Performance Mode» δίνει προτεραιότητα στον ρυθμό καρέ ανά δευτερόλεπτο στοχεύοντας στα 60fps, άνευ ray tracing και σε ανάλυση που κυμαίνεται ανάμεσα στα 1.440p με 1.800p για το PS5 Pro και λίγο πιο κάτω (1.080-1.440p) για το «απλό» PS5, ενώ υπάρχει και το  «Ray Tracing Mode» για 1.440p στα 30fps με ray tracing.

Ούτε δευτερόλεπτο πλήξης

Τα μεγάλα παιχνίδια ανοιχτού κόσμου με τα πολυάριθμα side quest, τα δαιδαλώδη skill tree και τις ιστορίες που χρειάζονται αρκετές δεκάδες ωρών για να ολοκληρωθούν, αναπόφευκτα κάνουν τις «κοιλιές», όπου απλά αναπτύσσετε τον χαρακτήρα σας εκτελώντας ορισμένες ελαφρώς… πληκτικές κι επαναλαμβανόμενες αποστολές, το κατά κόσμον «grinding». Κάπου εδώ «πατάει πόδι» η Sucker Punch και αποδεικνύει με το «Ghost of Yōtei» πως, όταν ένα συναρπαστικό σενάριο με κινηματογραφική αφηγηματικότητα συναντά ένα απολαυστικό gameplay που καθιστά κάθε αναμέτρηση μια ξεχωριστή εμπειρία, τότε η λέξη «βαρεμάρα» διαγράφεται άμεσα από το λεξιλόγιο του εκάστοτε τυχερού gamer!

Το μεγαλύτερο επίτευγμα του Yōtei έγκειται στο συνεχώς εξελισσόμενο σύστημα μάχης. Αντί των τεσσάρων στάσεων μάχης του Jin Sakai, η Atsu διαθέτει πέντε διαφορετικά όπλα: το παραδοσιακό katana, το τεράστιο odachi, το kusarigama (αλυσίδα με δρεπάνι), τα δίδυμα katana και το ακόντιο yari. Η πρόσβαση στα παραπάνω όπλα μάχης σώμα με σώμα γίνεται σταδιακά και καθένα έχει το δικό του skill tree, γεγονός που δίνει κίνητρο στον παίκτη να εκτελέσει ακόμα περισσότερα side quest για να βελτιώσει τις ικανότητές του. Επιπρόσθετα, σημαντικό ρόλο παίζει στη θετική έκβαση κάθε αναμέτρησης η ταχύτατη εναλλαγή των όπλων κατά τη διάρκεια της μάχης, επιλέγοντας το κατάλληλο βάσει του εξοπλισμού του εχθρού που έχετε απέναντί σας.

Για παράδειγμα, το kusarigama προσφέρει τον ιδανικό τρόπο για να σπάσετε τις ασπίδες των αντιπάλων, να κρατήσετε πολυπληθείς ομάδες σε απόσταση ασφαλείας ή για να τραβήξετε προς το μέρος σας ανυποψίαστους φρουρούς. Η κάμερα δεν «κλειδώνει» σε κάποιον αντίπαλο και ενθαρρύνεται η ρευστή και γρήγορη κίνηση. Η εναλλαγή όπλων προσθέτει μια στρατηγική διάσταση που κάνει κάθε μάχη δυναμική και απολαυστική, ειδικά όταν στην εξίσωση προσθέσετε και τα όπλα για βολές από απόσταση (δύο διαφορετικά τόξα, πιστόλι και τουφέκι), τους διαφορετικούς τύπους πυρομαχικών (από δηλητηριώδη βέλη μέχρι σφαίρες που ανατινάζονται σε πολλαπλά θραύσματα), καθώς και τα… αξεσουάρ, όπως το λάδι, που φιλοξενεί αδυσώπητες φλόγες στις λεπίδες σας, τις βόμβες καπνού, το σάκε που προσθέτει πνευματικό… σθένος, το οποίο μεταφράζεται σε ειδικές ικανότητες, ή τα μαχαίρια ρίψης kunai.

Στη διάρκεια του παιχνιδιού, εκτός από αρκετό platforming και κάποιους εύστοχους γρίφους θα συναντήσετε και μερικά έξυπνα mini games (μαγείρεμα, σμίλεμα λεπίδας, άναμμα φωτιάς κ.ά.), τα οποία, ωστόσο, μπορείτε να προσπερνάτε με το πάτημα ενός κουμπιού και δεν είναι υποχρεωτικό να τα εκτελείτε κάθε φορά.

Ειδική μνεία αξίζει στη λύκαινα, η οποία κάνει την εμφάνισή της σε κρίσιμες στιγμές, ανταποδίδοντας τη βοήθεια που της έχουμε ήδη δώσει. Όσα σχετικά side quest εκτελείτε, τόσο μεγαλύτερος είναι ο ρόλος του αδάμαστου τετράποδου. Εκτός από τις εμφανίσεις που επιλέγει το ίδιο το ζώο (το οποίο θα κληθείτε και να βαφτίσετε!), θα μπορείτε να πάρετε εσείς την πρωτοβουλία και να το καλέσετε αν χτίσετε τη σχέση σας, παίζοντας το παραδοσιακό, έγχορδο μουσικό όργανο, shamisen.

Πολυεπίπεδα επικό!

Από τον έντονα κινηματογραφικό χαρακτήρα που δεν θυσιάζει ούτε σταγόνα του μεθυστικού gameplay μείγματος, μέχρι την οπτικοακουστική πανδαισία που θα σας αναγκάσει να ανυπομονείτε να επιστρέψετε σπίτι για να χαθείτε στον μαγικό κόσμο του παιχνιδιού, το «Ghost of Yōtei» αποτελεί, αναμφίβολα, έναν εκ των κορυφαίων τίτλων του 2025. Παρά το πλήθος των τεχνικών επιτευγμάτων στα γραφικά του, ο τίτλος έχει να ανησυχεί για ελάχιστα bugs, που «εξολοθρεύονται» σταδιακά με κάθε update (είχαμε την ευκαιρία να τελειώσουμε τον τίτλο πριν καν κυκλοφορήσει, οπότε η διαδικασία επίλυσης μικροπροβλημάτων ήταν μέσα στο πρόγραμμα).

Συγχρόνως, η αξιοποίηση των ιδιαίτερων ικανοτήτων του DualSense, όπως η απτική ανάδραση, το ηχείο, αλλά ακόμα και το μικρόφωνο, το οποίο θα επιστρατεύσετε για να ανάψετε φωτιές φυσώντας (!), ενισχύουν την εμβύθιση στη δράση.

Το Yōtei, δίχως να επαναστατεί, αποφεύγει τις παγίδες του σύγχρονου open-world σχεδιασμού και ανταμείβει τον παίκτη για κάθε λεπτό του χρόνου του.

Και για όσους δεν είναι αρκετή η single player ιστορία, το δημοφιλές online mode «Legends» του «Ghost of Tsushima» αναμένεται να επιστρέψει και στο «Ghost of Yōtei», αν και τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές το «πότε» παραμένει μυστήριο…