EA SPORTS FC 26

Arcade εμπειρία που βάζει «φωτιά» στις online αναμετρήσεις προς την κορυφή ή αυθεντικό ρεαλισμό για την απόλυτη προσομοίωση ενός ποδοσφαιρικού αγώνα; Ό,τι κι αν προτιμάτε, το νέο FC το περιλαμβάνει!

Mε δύο ξεχωριστά gameplay preset (Authentic ή Competitive), βελτιωμένα γραφικά και μια πληθώρα νέων χαρακτηριστικών, η φετινή έκδοση του λαοφιλούς παιχνιδιού της EA Sports καταφέρνει να αναζωογονήσει τη σειρά, δίχως ωστόσο να προσφέρει τη θεαματική εξέλιξη που εδώ και χρόνια καρτερούμε…

Δυστυχώς οι περισσότεροι… πνευματικοί πόροι των δημιουργών πρέπει να αναλώνονται στο πώς θα γίνουν πιο εθιστικά τα microtransaction και λιγότερο στο πώς θα μεταμορφωθεί προς το καλύτερο ένα franchise που έτσι κι αλλιώς τα τελευταία χρόνια κατεβαίνει… μόνο του στο γήπεδο, άνευ ανταγωνισμού.

Το θέμα, λοιπόν, για την EA SPORTS δεν είναι αν θα αγοράσουμε το FC 26 (αυτό θεωρείται αυτονόητο για κάθε λάτρη της στρογγυλής θεάς!), αλλά πόσα επιπλέον χρήματα θα επενδύσουμε στο Ultimate Team μετά την απόκτηση του τίτλου. Βέβαια, φέτος υπάρχουν πράγματα που θα χαροποιήσουν και τους λιγοστούς από εμάς που δηλώνουν ευθαρσώς «απεξαρτημένοι» από το mode που αποτελεί την «κότα με τα χρυσά αυγά» για την EA.

Authentic vs Competitive: Ρεαλισμός ή ταχύτητα;

Εδώ και χρόνια το gameplay των παιχνιδιών FC (γνωστών ως FIFA στο πρόσφατο παρελθόν) αμφιταλαντευόταν ανάμεσα στη «σκληροπυρηνική» προσομοίωση του αθλήματος και μια ταχύτερη, πιο gaming friendly, arcade εκδοχή του, αναζητώντας τη χρυσή τομή ανάμεσα στον απόλυτο ρεαλισμό και τη διασκεδαστική εμπειρία παιχνιδιού. Ο συμβιβασμός αυτός δεν έβρισκε καμία κατηγορία παικτών πλήρως ικανοποιημένη, οπότε φέτος το FC 26 διαχωρίζει τις εμπειρίες, δημιουργώντας δύο διακριτά στιλ παιχνιδιού. Πρόκειται για δύο έτοιμα preset ρυθμίσεων στο gameplay, με το «Authentic» να απευθύνεται αποκλειστικά στους offline παίκτες, με στόχο να προσφέρει έναν πολύ πιο ρεαλιστικό ρυθμό παιχνιδιού. Οι αμυντικοί παίκτες τοποθετούνται με μεγαλύτερη τακτική πειθαρχία, τα σκορ διαμορφώνονται στα επίπεδα που συναντάμε στην πραγματικότητα και κάθε σουτ έχει αληθοφανή ποσοστά επιτυχίας, ανάλογα με τη γωνία του και τις συνθήκες. Στην αντίπερα όχθη, το Competitive preset, που χρησιμοποιείται στο Ultimate Team και τα Clubs, διατηρεί την ταχύτητα και την άμεση απόκριση που απαιτεί το online παιχνίδι.

Η αλλαγή είναι έκδηλη από την πρώτη επαφή με το gamepad. Στο «Authentic Gameplay», κάθε αγώνας μοιάζει με τηλεοπτική αναμετάδοση. Οι παίκτες κινούνται με φυσικότερο τρόπο, οι διαβιβάσεις έχουν «βάρος» και δεν υλοποιούνται πάντα απροβλημάτιστα, ενώ οι τερματοφύλακες ανταποκρίνονται με μεγαλύτερη επάρκεια στον φυσικό τους ρόλο, να πραγματοποιούν αποκρούσεις! Με βελτιωμένο animation, οι φρουροί των τερμάτων αξιοποιούν το νέο σύστημα Reinforcement-Learning Goalkeeper Positioning που χρησιμοποιεί machine learning για την ανάλυση επιθετικών σεναρίων και την αντίστοιχη προσαρμογή της στάσης του τερματοφύλακα. Βελτιωμένες είναι και οι σέντρες, προς τέρψη των απανταχού… κεφαλοσφαιριστών, καθώς τα γκολ με κεφαλιά σπάνιζαν στο FC 25.

Στο «Competitive Gameplay», αντιθέτως, τα πάντα κυλούν πιο γρήγορα και οι κινήσεις όλων των παικτών στο γήπεδο παραπέμπουν περισσότερο σε arcade, παρά σε simulation φιλοσοφία. Όσοι αποζητούν αλησμόνητους αγώνες με αλλεπάλληλες συγκινήσεις, φρενήρεις ρυθμούς και συγκλονιστικά φινάλε θα εκτιμήσουν τον πλήρη διαχωρισμό της offline με την online προσέγγιση στο gameplay. Όποιο στιλ gameplay κι αν επιλέξετε, η EA Sports έχει επανεξετάσει τα θεμελιώδη στοιχεία του, από τις ντρίπλες μέχρι τη φυσικότητα των κινήσεων. Οι παίκτες φαντάζουν πιο ευέλικτοι και μπορούν να επιταχύνουν πιο εκρηκτικά προς οποιαδήποτε κατεύθυνση.

Mode για κάθε γούστο

Το Authentic preset σηματοδοτεί και περαιτέρω έμφαση στο «Career Mode», το οποίο μπορεί να καυχιέται για τη μεγαλύτερη ανανέωση των τελευταίων ετών. Το νέο «Manager Live Challenges» προσφέρει δυναμικές προκλήσεις που ανανεώνονται τακτικά, από τη διαχείριση ξαφνικών τραυματισμών μέχρι την επίτευξη του τρεμπλ. Οι ανταμοιβές περιλαμβάνουν retro φανέλες, Season Points, και για πρώτη φορά στην ιστορία, Icons και Heroes που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στις σύγχρονες ομάδες, επιχειρώντας να… παρασύρουν ακόμα περισσότερους παίκτες στα online modes! Η εισαγωγή του Manager Market προσθέτει ρεαλισμό, καθώς οι αλλαγές προπονητών επηρεάζουν τις τακτικές των ομάδων διαχρονικά. Η έμφαση στη ρεαλιστική αποτύπωση του πραγματικού σπορ επιτρέπει τη συμπερίληψη μέχρι πέντε επιπλέον πρωταθλημάτων στη προσομοίωση, δημιουργώντας έναν πιο διασυνδεδεμένο και πειστικό ποδοσφαιρικό κόσμο.

Το «χρυσοφόρο» για την ΕΑ «Football Ultimate Team» (FUT), βέβαια, παραμένει στον πυρήνα του παιχνιδιού, συνοδευόμενο από ακόμα πιο «επιθετικές» πρακτικές microtransactions. Νέα Live Events και Tournaments προσθέτουν ποικιλία, ενώ το νεοσύστατο «Challengers Μode» απευθύνεται σε παίκτες χαμηλότερων βαθμίδων. Τα Bounties επιτρέπουν την επιτάχυνση της εβδομαδιαίας προόδου, αλλά οι βασικές ανταμοιβές για free-to-play παίκτες έχουν μειωθεί δραστικά.

Το «Rush Μode», που εισήχθη πέρυσι, επιστρέφει βελτιωμένο με νέες προκλήσεις και κανόνες. Τα Clubs επιτρέπουν πλέον τη σύνδεση με μέχρι τρεις ομάδες, ταυτόχρονα, ενώ εισάγεται ανανεωμένο Be-A-Goalkeeper σύστημα, για όσους προτιμούν να ελέγχουν τον τερματοφύλακα. Συγχρόνως, οι δυναμικές εκδηλώσεις κατά τη διάρκεια της σεζόν προσφέρουν «φρέσκιες» προκλήσεις και ανταμοιβές. Αναβαθμισμένη είναι και η καμπάνια «Women’s Career», με πέντε πλήρως αδειοδοτημένα πρωταθλήματα, τη νέα μορφή του UEFA Women’s Champions League και τις δοκιμασίες Manager Live Challenges.

Βελτιωμένο, μα όχι τέλειο

Παρά τις βελτιώσεις, το FC 26 υποφέρει από το χρόνιο, πλέον, φαινόμενο των καλοδεχούμενων μεν, μη επαναστατικών δε, αλλαγών. Δοκιμάσαμε τον τίτλο σε PS5 Pro και τα γραφικά του εντυπωσιάζουν με native 4K ανάλυση στα 60fps, ενώ υποστηρίζεται Ray Tracing για ακόμα πιο καθηλωτικά εφέ φωτισμού. Οι βελτιώσεις στις αντανακλάσεις και στα μοντέλα των παικτών συνδυάζονται με αναβαθμισμένη παρουσίαση των γηπέδων. Οι κινηματογραφικές ακολουθίες τρέχουν στα 60fps αντί για τα 30fps των βασικών κονσολών, ενώ τα μενού είναι αισθητά πιο ρευστά. Παρ’όλα αυτά, θα θέλαμε να δούμε περισσότερες αλλαγές που αφορούν την προπονητική, την πλήρη ένταξη νέων πρωταθλημάτων (όπως το ελληνικό) και την έμφαση στο πώς θα γίνει ακόμα πιο πιστή στην πραγματικότητα η συμπεριφορά κάθε παίκτη, αλλά και κάθε ομάδας στον αγωνιστικό χώρο. Τα microtransactions είναι ευχή και κατάρα για τη σειρά FC, καθώς χρηματοδοτούν την εξέλιξή του, αλλά όχι απαραιτήτως προς την κατάλληλη κατεύθυνση. Φέτος, παρ’ όλα αυτά, το Authentic στιλ και το ανανεωμένο «Career Μode» μάς άφησαν ανοιχτό ένα παράθυρο αισιοδοξίας για το μέλλον του franchise.