Saros
Ένας ατέρμονος «χορός» από εχθρικά πυρά και αλλεπάλληλες προκλήσεις για τα αντανακλαστικά, μα, ευτυχώς, όχι και για τα νεύρα του παίκτη χαρακτηρίζουν το νέο roguelike shooter της Housemarque, που κατέφθασε αποκλειστικά για το PS5.
Aν πριν από μια πενταετία το «Returnal» ήταν ο καλύτερος τρόπος για να επιδείξετε στους φίλους σας τις ικανότητες του PlayStation 5, το νεοαφιχθέν «Saros», μάλλον, αποτελεί μια από τις πιο ενδεδειγμένες οδούς για να… καυχηθείτε για τις αρετές του PlayStation 5 Pro. Δίχως να ισχυριζόμαστε πως το παιχνίδι δεν είναι απολαυστικότατο και σε ένα «συμβατικό» PlayStation 5, o αποκλειστικός τίτλος του PS5 δείχνει πραγματικά τα «δόντια» του στην Pro έκδοση της παιχνιδομηχανής, με γραφικά που εντυπωσιάζουν και έναν καταιγισμό από καρέ ανά δευτερόλεπτο (fps) έτοιμο να συγκινήσει ακόμα και τους πλέον αδιάφορους. Αν το «Returnal» ήταν… εκνευριστικά τιμωρητικό για τα γούστα σας, διαβάστε γιατί θα λατρέψετε τον πνευματικό του διάδοχο, το Saros.
Γιατί ένας αχανής ανοικτός κόσμος είναι πολύς… για Δευτέρα βράδυ
Σκεφτείτε εκείνες τις στιγμές που επιστρέφετε στο σπίτι μετά από μια εξαντλητική ημέρα. Η ανάγκη σας για απόδραση είναι επιτακτική, όμως ο λιγοστός ελεύθερος χρόνος που σας απομένει είναι αμείλικτος εχθρός. Δεν έχετε το περιθώριο να χαθείτε σε αχανείς χάρτες εκατοντάδων ωρών, ούτε τη διάθεση να αναλωθείτε σε απειράριθμα side quest και ατέρμονους διαλόγους. Αναζητάτε κάτι συμπαγές, κάτι που να σας προσφέρει μια έκρηξη αδρεναλίνης μέσα σε μόλις τριάντα λεπτά, χωρίς όμως να υποτιμά τη νοημοσύνη ή τις ικανότητές σας. Αυτό ακριβώς το κενό στην καθημερινότητά σας έρχεται να καλύψει το «Saros», η νέα δημιουργία της Housemarque, που μοιάζει να έχει σμιλευτεί για να αποτελέσει το απόλυτο «showcase» της ισχύος του PS5 Pro, αλλά και για να διορθώσει όλες τις ατέλειες του «Returnal».
Προστατεύοντας την ψυχική σας υγεία!
Η Housemarque παίρνει τη συνταγή που τελειοποίησε με το «Returnal» και την εξελίσσει σε κάτι πιο προσβάσιμο από το ευρύ κοινό, χωρίς να θυσιάζει την ταυτότητά της. Θα παρατηρήσετε αμέσως ότι η δομή του παιχνιδιού έχει προσαρμοστεί σε λιγότερο «ασφυκτικά» δύσκολες απαιτήσεις. Οι διαδρομές (run) διαρκούν περίπου τριάντα λεπτά – ένα ιδανικό μέγεθος που σας επιτρέπει να νιώθετε την ικανοποίηση της προόδου, ακόμα και αν το πρόγραμμά σας είναι φορτωμένο. Αυτό που κάνει το «Saros» να ξεχωρίζει από τον προκάτοχό του είναι η έμφαση στη μόνιμη εξέλιξη. Σε αντίθεση με το «Returnal», δεν θα νιώσετε ποτέ πως ο χρόνος σας πήγε χαμένος κάθε φορά που ο πρωταγωνιστής λυγίζει από τα πυρά απόκοσμων τεράτων. Κάθε αναβάθμιση που ξεκλειδώνετε, κάθε νέο στοιχείο που προσθέτετε στο οπλοστάσιο του Arjun, μένει μαζί σας. Είναι μια πιο δίκαιη προσέγγιση που προασπίζει την… ψυχική σας γαλήνη, καθώς σας προσκαλεί να δοκιμάσετε ξανά, αντί να σας τιμωρεί με την απώλεια των πάντων. H Housemarque, ευτυχώς, άκουσε την κοινότητα των φίλων της και προχώρησε σε προσθήκη αυτόματων αποθηκεύσεων και πολλαπλών slot για save αρχεία, μια κίνηση που δείχνει σεβασμό στον παίκτη. Δεν είστε πλέον δέσμιοι ενός run που δεν μπορείτε να διακόψετε. Αυτό, βέβαια, σε καμία περίπτωση δεν σημαίνει ότι το παιχνίδι είναι εύκολο, κάθε άλλο. Η πρόκληση είναι εκεί, αμείλικτη και απαιτητική, αλλά πλέον είναι πιο προσβάσιμη, επιτρέποντάς σας να φτάσετε πιο βαθιά στα μυστικά της Carcosa χωρίς να αισθάνεστε… οργή σε κάθε «game over».
Πλοκή που συμπρωταγωνιστεί με το gameplay
Το σενάριο του παιχνιδιού σάς τοποθετεί στον ρόλο του σκληροτράχηλου Arjun Devraj, ενός Soltari Enforcer που καταφθάνει στον πλανήτη Carcosa, ως μέλος της επίλεκτης μονάδας Echelon IV, με στόχο να αναζητήσει επιζώντες από τις προηγούμενες αποστολές, οι οποίες έχουν εξαφανιστεί μυστηριωδώς. Ο κόσμος που θα αντικρίσετε είναι ελκυστικά μαγευτικός και απωθητικά εφιαλτικός ταυτόχρονα, πνιγμένος κάτω από τη σκιά μιας αιώνιας έκλειψης. Η αφήγηση στο «Saros» δεν έχει τον ρόλο «κομπάρσου» ή διακοσμητικού στοιχείου. Αντίθετα με τη… μυστικιστική προσέγγιση του παρελθόντος, όπου το «Returnal» παρείχε την πληροφορία με το σταγονόμετρο, εδώ θα βρείτε μια πιο στιβαρή ιστορία που συνδέει τις πράξεις σας με την πλοκή. Θα ανακαλύψετε τα ερείπια μιας χαμένης αποικίας και θα προσπαθήσετε να καταλάβετε τι οδήγησε στην καταστροφή της. Το προσωπικό ταξίδι του Arjun δίνει μια συναισθηματική βαρύτητα σε κάθε σφαίρα που εκτοξεύετε, σε κάθε μάχη που δίνετε.
Η επιστροφή στο «The Passage» είναι ο κεντρικός άξονας της προόδου σας στο παιχνίδι, καθώς λειτουργεί ως η ασφαλής βάση επιχειρήσεων του Arjun ανάμεσα στις αποστολές. Σε αντίθεση με το «Returnal», το «Saros» δίνει μεγάλη έμφαση στη μόνιμη εξέλιξη μέσω του Armor Matrix, ενός skill tree, όπου επενδύετε πόρους που συλλέξατε για να αναβαθμίσετε μόνιμα στατιστικά, όπως η υγεία, η θωράκιση και η ισχύς των όπλων. Στη βάση σας μπορείτε να αλληλεπιδράσετε με την AI μονάδα Primary και άλλους επιζώντες, οι οποίοι προσφέρουν πολύτιμο αφηγηματικό πλαίσιο και αναβαθμίσεις εξοπλισμού.
Επιπρόσθετα, το «Eclipse System», μια δυναμική λειτουργία του κόσμου όπου η έκλειψη αλλοιώνει τα όπλα και το περιβάλλον σας, προσθέτει ένα επίπεδο στρατηγικής που θα σας αναγκάσει να προσαρμόζεστε συνεχώς. Το φαινόμενο της έκλειψης αποτελεί την κύρια πηγή κινδύνου και μεταμορφώνει τον κόσμο της Carcosa, λειτουργώντας ως ένας μηχανισμός κλιμάκωσης της δυσκολίας. Το «Eclipse» εξυπηρετεί και την πλοκή, δημιουργώντας ένα κλίμα απειλής που επηρεάζει τις σχέσεις της ομάδας.
Ένα ακόμα ενδιαφέρον συστατικό του gameplay είναι ο μηχανισμός της ασπίδας Soltari, ο οποίος μετατρέπει την παραδοσιακή άμυνα σε έναν ενεργό επιθετικό «πόρο», επιτρέποντας στον Arjun να απορροφά την ενέργεια των εχθρικών βλημάτων για να επαναφορτίζει την πανοπλία του και να εξαπολύει πανίσχυρες αντεπιθέσεις. Ενώ τα μπλε βλήματα αποκαθιστούν την ενέργεια χωρίς κίνδυνο, τα κίτρινα βλήματα που εμφανίζονται κατά τη διάρκεια της Έκλειψης προκαλούν το φαινόμενο «corruption», το οποίο μειώνει τη χωρητικότητα της πανοπλίας μέχρι ο παίκτης να την καθαρίσει, χρησιμοποιώντας μια επίθεση ισχύος. Ο σωστός συγχρονισμός είναι κρίσιμος, καθώς η πρόωρη ενεργοποίηση της ασπίδας μπορεί να αφήσει τον Arjun χωρίς αρκετή ενέργεια για την απορρόφηση, ενώ η καθυστερημένη ενεργοποίηση οδηγεί στην άμεση καταστροφή της θωράκισής του. Αυτό το σύστημα μεταμορφώνει κάθε μάχη σε ένα ιδιόρρυθμο «μπαλέτο» αποφυγής ή απορρόφησης πυρών, καθώς ο παίκτης, συχνά, επιδιώκει να γίνει στόχος για να συλλέξει την απαραίτητη ενέργεια που θα του επιτρέψει να «επιστρέψει» τη ζημιά στους εχθρούς.
Τεχνική αρτιότητα
Η ποιότητα της παραγωγής και οι επιδόσεις των γραφικών, ειδικά στην PS5 Pro έκδοση, αποτελούν τα ισχυρά «χαρτιά» του τίτλου. Αν ανήκετε στους κατόχους του PS5 Pro, λοιπόν, ετοιμαστείτε για μια εμπειρία που θα δικαιώσει την επένδυσή σας. Η τεχνολογία PSSR 2 (PlayStation Spectral Super Resolution) κάνει τη διαφορά, καθώς όσο θα κινείστε με καταιγιστικούς ρυθμούς ανάμεσα σε εκατοντάδες φωτεινά βλήματα που γεμίζουν την οθόνη, η ευκρίνεια θα παραμένει αναλλοίωτη. Η 4K ανάλυση «συμπλέει» ασυμβίβαστα με τα 60 καρέ ανά δευτερόλεπτο, χαρίζοντας ένα πανέμορφο αισθητικό αποτέλεσμα και μια καθηλωτική gaming εμπειρία. Μόνο οι κινηματογραφικές σκηνές ρίχνουν τον ρυθμό στα 30fps για να διατηρήσουν μια πιο «κινηματογραφική» αίσθηση.
Παράλληλα, η μουσική αποτελεί μέρος μιας εξελιγμένης εμπειρίας τρισδιάστατου ήχου (3D Audio) που χρησιμοποιεί την τεχνολογία Tempest για να περιβάλλει πλήρως τον παίκτη κατά την περιήγησή του στην Carcosa. Το soundtrack φέρει την υπογραφή του πολυβραβευμένου συνθέτη Sam Slater.
Είναι προφανές πως το παιχνίδι κατορθώνει κάτι σπάνιο: να είναι συγχρόνως ένα single player hardcore shooter και μια εμπειρία που μπορεί να απολαύσει κάποιος με περιορισμένο χρόνο. Η χρήση του DualSense χειριστηρίου είναι υποδειγματική, με τις απτικές αναδράσεις να σας μεταφέρουν την αίσθηση κάθε ιδιομορφίας του εδάφους και κάθε ενεργειακής έκρηξης στις παλάμες σας. Πρόκειται για μια ολιστική εμπειρία που δείχνει ότι η Housemarque παραμένει στην κορυφή του είδους. Ωστόσο, σε περίπτωση που η προοπτική τρίτου προσώπου και το ενδιαφέρον σενάριο σάς κάνουν να πιστέψετε πως μιλάμε για ένα «παραδοσιακό» role playing game, να επισημάνουμε πως αν βρίσκεστε σε… προχωρημένη gaming ηλικία και οι εμπειρίες που απαιτούν στιγμιαίες αντιδράσεις, αδιάκοπη κίνηση και συνεχή εγρήγορση σάς κουράζουν, τότε, μάλλον, το… ανελέητο shooter «Saros» δεν είναι για εσάς.
